Het toernooi heeft in de loop der jaren verschillende namen, formats en locaties gehad. De eerste editie werd in 1975 gespeeld op een indoor hardcourt in Stockholm. Daarna verhuisde het evenement naar Madison Square Garden in New York, waar het tussen 1977 en 1989 op tapijt werd gespeeld. In de jaren negentig maakte Duitsland de winst, met toernooien in zowel Frankfurt als Hannover.
2009 speelt men het toernooi op indoor hardcourt in Europa. Vanaf 2021 staat Masters van Turijn op de kaart als gaststad en dat contract loopt tot 2030. Deze keuze komt niet alleen door sportieve redenen; er spelen ook overwegingen mee zoals de ligging, de kosten en de planning van het seizoen.Deze ondergrond zorgt ervoor dat de wedstrijden snel verlopen en dat externe invloeden zoals wind of regen geen rol spelen. En omdat veel spelers hun seizoen in Europa afsluiten, hoeven zij geen extra reis te maken naar een ander halfrond.
Wat zeggen de spelers?
Hoewel de huidige opzet op papier goed lijkt, is er ook wat te mopperen over het constante gebruik van indoor hardcourt. Zo heeft Rafael Nadal, die de ATP Finals nog nooit op zijn naam heeft gezet, samen met zijn fans gepleit voor een editie op gravel. In 2015 laat hij weten: “We kwalificeren ons voor de ATP Finals door te spelen op gras, hardcourt, gravel en indoor. Dat alle Masters-toernooien altijd op indoor hardcourt gespeeld worden, vind ik niet helemaal eerlijk.”
Nadal’s opmerkingen zorgen voor een discussie over de variatie in ondergronden en of het spel echt overal even eerlijk is.
Plannen voor de toekomst
Om rust te creëren voor spelers en organisatoren tekent de ATP steeds meerjarige contracten met gaststeden. Voordat Turijn aan de beurt was, was Londen twaalf jaar lang de gaststad. Bovendien begint de editie van 2025 op een zondag, wat aantoont dat de organisatie bereid is flexibel te zijn als dat voordelen biedt voor zowel spelers als fans.
Bij de keuze voor locatie en ondergrond komen heel wat zaken kijken, zoals de ligging, de infrastructuur en hoe het past in andere Europese indoortoernooien. Een woordvoerder van de ATP zei hierover: “Bij de keuze voor de locatie en de ondergrond van ons seizoenafsluitende toernooi kijken we naar meerdere factoren,” zoals de Nitto ATP Finals.
De geschiedenis van de ATP Finals laat zien hoe veranderlijk en levendig het evenement is sinds de start, meer dan vijftig jaar geleden. Hoewel er nog regelmatig discussie is over bijvoorbeeld de ondergrond en de locatie, blijft ATP Finals-droom een hoogtepunt voor tennissers wereldwijd. De voortdurende veranderingen maken dat het event spannend blijft voor zowel de fans als de spelers.
